L’Europa e l’Italia ci scommettono: l’idrogeno salverà il mondo dall’inquinamento. È un gas, ma combinato con una molecola di ossigeno diventa acqua, quando brucia non rilascia emissioni, e se miscelato con altri combustibili, ne migliora il rendimento. Non solo. È l’elemento più abbondante dell’universo. Sul piatto non mancano gli investimenti: serviranno a produrlo con fonti rinnovabili abbassandone i costi e migliorando la sicurezza in modo da renderlo un vettore sicuro di energia pulita.
Ma ancora oggi ancora il 90% dell’idrogeno al mondo deriva da processi inquinanti.
L'idrogeno può aiutare a decarbonizzare i processi industriali e i comparti economici nei quali la riduzione delle emissioni di carbonio è tanto urgente quanto difficile. Al momento nell'UE è ancora usato in quantità limitate ed è prodotto in gran parte a partire da combustibili fossili: lo scopo della strategia è decarbonizzare la produzione di idrogeno, approfittando del rapido calo dei costi dell'energia rinnovabile e dell'accelerazione degli sviluppi tecnologici, ed estenderne l'uso a settori in cui può sostituire i combustibili fossili.
Scoperto nel 1783, sulla Terra l’idrogeno è presente solo combinato con altri elementi, in composti liquidi, oppure in sostanze minerali, idrocarburi e molecole biologiche. Appena è libero, infatti, trova subito un altro elemento a cui aggrapparsi e con cui comporre una molecola: con l’ossigeno diventa acqua, con il carbonio forma gli idrocarburi (per esempio il metano), e così via. C’è un solo modo per ottenere idrogeno puro: scinderlo dalle molecole in cui è combinato.
I processi più comuni e disponibili oggi per estrarre idrogeno sono lo steam reforming e l’elettrolisi dell’acqua (o idrolisi): nel primo caso l’idrogeno viene estratto dal metano o da altri idrocarburi, ma va poi trovata una destinazione all’altro prodotto, il carbonio; con l’idrolisi invece l’idrogeno si ottiene dalla molecola dell’acqua, scomponendola e separando l’ossigeno, ma per riuscirci il liquido deve essere attraversato da un flusso molto potente di elettricità.
Il video ci spiega perché meglio di chiunque altro.
https://youtu.be/nW5wNe7XWjU
